¿Qué es la descarboxilación del cannabis, cómo hacerla y por qué?

Si tienes la suerte de tener cannabis fresco que tenga un “20% de THC” te sorprenderás de lo que eso en realidad significa. Ese cannabis probablemente contiene un 18-19% de THCA y tan solo un 1% de THC. El THCA es químicamente algo diferente del THC, y no te sube.
 
Si ingirieras unos gramos de cannabis fresco no notarías ningún efecto psicoactivo porque el cannabis crudo tiene muy poco THC, y mucho THCA. Pero si vapeas tu cannabis, el calor del vapeador (o del porro) convierte instantáneamente el THCA en THC y te colocas un montón!

La descarboxilación del cannabis es el proceso por el cual la forma ácida THCA se convierte en la forma psicoactiva THC. Esto es básico si quieres hacer comestibles como la mantequilla de cannabis o aceite de cannabis y obtener todos los beneficios psicoactivos y medicinales. Muchos cannabinoides sufren descarboxilación cuando reciben calor, no solamente el THC.  

Una definición simple de descarboxilación del cannabis

Entonces, ¿qué le ocurre a tu cannabis durante la descarboxilación? En sus formas ácidas, el THC y muchos otros cannabinoides tienen un grupo de carboxilo unido a la molécula.  

Así es como la bioquímica de la planta crea los cannabinoides. El THC, el CBD y otros tienen un grupo carboxilo que está compuesto de un átomo de carbono, dos átomos de oxígeno y un átomo de hidrógeno. Se les suele llamar “grupo de ácido carboxílico”.

Durante la descarboxilación (que ocurre natural y lentamente con el tiempo o rápidamente a través del calor) los cannabinoides ácidos como el THCA y el CBDA pierden un átomo de carbono y dos de oxígeno. Un átomo de carbono y dos de oxígeno crean CO2 (dióxido de carbono). Durante la descarboxilación del cannabis se desprende CO2 formando así THC, CBD y otros cannabinoides.

¿Cómo funciona la descarboxilación?

Con el paso del tiempo, cannabinoides ácidos como el THCA y el CBDA se convierten lentamente en THC y CBD. Este es un proceso muy lento y la gran mayoría de cannabinoides presentes en el cannabis crudo (o incluso curado 2 meses) lo son en sus formas ácidas.

Mucha gente que vapea o fuma cannabis ni siquiera se da cuenta que el calor usado durante el consumo descarboxila sus cannabinoides. Pero sin la descarboxilación, no se colocarían. La llama de la punta ardiente del porro descarboxila instantáneamente los cannabinoides, al igual que el calor de vapeador. Pero quienes preparan comestibles necesitan entender cómo funciona la descarboxilación en detalle si quieren que sus comestibles alcancen la mayor potencia posible.  

Si estás planeando descarboxilar tu preciado cannabis, necesitas un método que te permita tener un margen de maniobra y de control. Una de las maneras más comunes de descarboxilar cannabis es molerlo (permitiendo un calentamiento uniforme) y colocarlo en una bandeja de horno durante unos 35-40 minutos a 130ºC/230ºF si es cannabis seco y curado.

Si ha sido cosechado recientemente contendrá más agua y necesitará más de una hora. Una temperatura excesiva degradará los niveles de calidad y causará pérdidas de compuestos aromáticos terpénicos, ya que se evaporan a altas temperaturas. Si se calienta demasiado poco, no conseguirás un cannabis totalmente descarboxilado.  

Beneficios de la descarboxilación del cannabis:

● Descarboxilando tu cannabis crearás formas psicoactivas de cannabinoides como el THC. Esto te permite disfrutar de sus beneficios recreativos o medicinales. 

● El calor tras el proceso de descarboxilación te ayudará a eliminar el potencial moho de tus cogollos. 

● Descarboxilando tu cannabis también conseguirás que el CBDA se convierta en CBD. El CBDA tiene muchos beneficios pero la mayoría de gente conoce mejor el CBD y prefiere enfocar los comestibles para consumir CBD y no CBDA. 

Calcular el contenido de THC según los valores de THC y THCA

No te preocupes si la siguiente sección te parece complicada. Puede ser interesante para quienes tengan una curiosidad algo más científica el conocer el valor total de THC (THC+THCA) de su cannabis si lo descarboxilan del todo. Recuerda que cada cannabinoide puede estar presente en su forma ácida (p.ej. THCA o CBDA) así como en su forma no-ácida/neutral (p.ej. TCH o CBD).

La fórmula siguiente te ayudará a combinar los dos valores. La combinación del nivel de ácido + la forma neutral del cannabinoide se conoce como el TOTAL%. A las autoridades les suele interesar el TOTAL%. Para calcular ese porcentaje TOTAL% de THC y THCA, la fórmula es la siguiente: 

TOTAL% = THC + (0.877 x THCA)

Así que una planta de cannabis recién cosechada con 1% de THC y 19% de THCA contiene:

THC TOTAL% = 1% + (0.877 x 19%) = 17.6%

Esto te sorprenderá si pensabas que lógicamente 1% de THC + 19% de THCA produciría 20% de THC. El motivo de esta discrepancia es que hay una pérdida de CO2 durante la descarboxilación y esto afecta al valor del TOTAL%. Para el CBD el cálculo es exactamente igual. Para el cálculo de CBG, el factor de multiplicación de 0.877 cambia levemente a 0.878.

Temperaturas para la descarboxilación del cannabis

Si utilizas un horno, pon la temperatura a 100-130ºC. La descarboxilación es un proceso gradual que ocurre lentamente durante un período y no en un solo instante. Muchos estudios de investigación sobre la descarboxilación del cannabis se han realizado con diferentes temperaturas pero todos muestran la misma tendencia general. A partir de una temperatura concreta, cuanto más tiempo calientes los ácidos mayor proporción descarboxilada.  

El gráfico de descarboxilación siguiente muestra qué ocurre en una temperatura de 104ºC (220ºF) con varios cannabinoides en un período de 4 horas. Para hacer el gráfico más fácil, fíjate en la barra verde aceituna que representa el THCA. La barra es inicialmente alta, representando altos niveles de THCA. Pero tras 240 minutos apenas hay restos de THCA.

Después fíjate en la barra roja, que representa los niveles de THC. Inicialmente empieza baja pero después de 240 minutos a 104ºC los niveles de THC se han maximizado. Fíjate que en caso de una temperatura más alta -por ejemplo 130ºC (266ºF)- el tiempo requerido para la descarboxilación se reduce aún más.   

Para descarboxilar cannabis a una temperatura de 104ºC (220ºF) puedes molerlo y meterlo en el horno. O podrías envasarlo al vacío en una bolsa de plástico hermética y meterla al baño maría (en agua hirviendo). Las bolsas herméticas o sous-vide son fáciles de encontrar y muy populares entre chefs, que las usan como un método de gran consistencia.  

Máquinas de descarboxilación frente a métodos caseros

Los laboratorios profesionales de extracción de cannabis y los productores de comestibles cannábicos necesitan descarboxilar cannabis a escala industrial. La magnitud de esta operación justifica la compra de aparatos industriales que calienten el cannabis a 100-130ºC. A menudo se usan hornos industriales y el cannabis se coloca en bandejas enormes. 

Durante el cultivo casero, el horno tradicional parece una buena opción para descarboxilar cannabis. El cannabis se debe moler para asegurar que el calor se reparte de manera uniforme. En caso de tener un horno con ventilador, es preferible cubrir el cannabis con papel de aluminio para evitar que vuele por el interior. Hay que tener en cuenta que durante el proceso se desprenderá un olor a cannabis.

Otro método popular para descarboxilar cannabis es usando las bolsas de plástico herméticas o sous-vide.

Consejos y recomendaciones para la descarboxilación

La descarboxilación del cannabis es importante si cocinas, horneas o extras aceite de tus cogollos (o del resto de la poda) y quieres conseguir los beneficios de las formas activadas (no ácidas) del THC y del CBD. Si simplemente fumas o vapeas cannabis no es necesario que consideres la opción de descarboxilar. Esto se debe al hecho que el calor de la punta ardiente del porro (o el calor del vapeador) ya descarboxila inmediatamente tu cannabis. Los siguientes consejos te pueden ayudar a optimizar tu método de descarboxilación:

Control de temperatura

El gráfico anterior muestra el tiempo necesario para convertir esos ácidos (THCA, CBDA, etc.) en sus formas no-ácidas (THC y CBD) a 104ºC/220ºF. Fíjate que la velocidad de una reacción química se duplica, aproximadamente, a cada 10ºC que se aumenta la temperatura.

Así que si decides descarboxilar tu cannabis a 114ºC en lugar de a 104ºC, puedes -aproximadamente- reducir a la mitad los requerimientos mostrados en el gráfico. Aumenta la temperatura de descarboxilación otros 10ºC hasta 124 ºC y puedes reducir el tiempo requerido a la mitad.  

Recuerda que los cogollos frescos de una poda reciente tienen la mayoría de los cannabinoides en sus formas ácidas. Podrías comerte varios gramos de cogollos frescos y no notar ningún efecto psicoactivo.

Tamaño de las flores antes de descarboxilar

No tienes que moler tus cogollos hasta conseguir polvo antes de calentarlos y descarboxilarlos, pero es recomendable.  

Hay productores a escala industrial que calientan cogollos sin moler o sin podar en hornos grandes y simplemente los calientan durante más tiempo. Pero la mayoría de productores caseros que descarboxilan prefieren simplificar el proceso.   

Una vez que encuentran un sistema que funciona, se ciñen a él. Hay que tener en cuenta que el horno casero no está calibrado con la misma precisión que un horno industrial, así que hay que ir experimentando.

Moler o no moler los cogollos antes de descarboxilar

Sí, la mayoría de gente que produce comestibles caseros piensa que moler los cogollos produce una descarboxilación más uniforme y eficiente. Para conseguir que el proceso de descarboxilación del cannabis sea lo más uniforme y consistente, es lógico molerlo hasta conseguir un polvo. Esto asegura que el calor se reparta uniformemente, dándote la máxima eficiencia y un mayor valor. 

Gestionar el olor de la descarboxilación

A menos que tengas un extractor profesional, gestionar el olor que se desprende durante la descarboxilación no es fácil. Hay quien espera que haga mucho viento porque esto ayuda a dispersar los aromas del cannabis de manera natural. Otra opción es usar el método de las bolsas de plástico herméticas o sous-vide. Ya que la bolsa está sellada, se minimiza el olor desprendido por la descarboxilación.  

Otras opciones incluyen el uso de un ventilador extractor para limpiar el aire del espacio donde está el horno. Hay productos que pueden cubrir el olor del cannabis, como el gel ONA. Hay quien prefiere descarboxilar cannabis durante la noche (cuando los vecinos duermen) o que usan aceites naturales para cubrir el olor.

Almacenar los cogollos descarboxilados

Una vez hayas descarboxilada tu cannabis, lo puedes almacenar de manera normal. Para mucha gente esto significa meterlo en tarros de cristal en un lugar fresco como la nevera o el congelador. Esto preservará su potencia al máximo y reducirá al mínimo la descomposición del THC en CBN. 

Cómo estimar la potencia final del cannabis descarboxilado

Sin un acceso a un análisis profesional en un laboratorio es difícil determinar la potencia de tu cannabis descarboxilado. Dependerá mucho de las condiciones de cultivo, la experiencia de quien cultive y la calidad de las semillas de cannabis. Ni el mejor cultivador del mundo conseguirá niveles de THC de más del 20% con semillas de baja calidad.

Si quieres conocer el potencial de THC de tus semillas autoflorecientes (o semillas feminizadas) prueba los diferentes filtros de búsqueda disponibles en la colección de semillas de cannabis de Dutch Passion. Puedes comprar semillas con menos de un 1% de THC o semillas de nuestra colección de semillas con un contenido extremadamente alto de THC (entre 20%-25%).

Entender cómo descarboxilar el cannabis

Mucha gente que solamente fuma o vapea cannabis no es consciente que solamente se coloca porque el calor de su porro/vapeador descarboxila los ácidos del cannabis convirtiéndolos en su forma activa.

Pero quien prepara comestibles, aceites o concentrados de cannabis necesita entender muy bien el proceso y la ciencia de la descarboxilación del cannabis. Pero no es tan complicado. Lo más simple es colocar una bandeja de cogollos molidos en el horno durante una hora a 130ºC (266ºF). El método del baño maría con una bolsa de plástico hermética o sous-vide también es muy popular. ¡Buena suerte y que te diviertas descarboxilando tu cannabis para hacer productos comestibles con él!